הכאב מוגדר כחוויה תחושתית ורגשית, בלתי נעימה, הקשורה לנזק ממשי או פוטנציאלי לרקמות. קיומו, הכרוני או אף הרגעי, עלול לפגוע במידה ניכרת באיכות החיים. עם זאת, תועלתו מרובה מנזקו. הכאב נועד להזהירנו מפני נזק לרקמות ולאיברי גופנו.

"יש בכוחו של הכאב להיות צעד לקראת האושר."

אפשר לחלק את הכאב לשני סוגים:

כאב אקוטי – הינו מצב שבו הכאב מאותת לגוף ומזהיר אותו מפני סכנה לגוף ובכך מודיע לנו שמשהו לא תקין.

כאב כרוני – מצב שבו הכאב נמשך הרבה מעבר לזמן המצופה,הינו מצב שבו מערכת האזעקה מתקלקלת וממשיכה לפעול ולהתריע על סכנה לגוף למרות שזו כבר לא קיימת. לעיתים משמעותו של כאב כרוני היא מחלה ממושכת ברקמות הגוף, ולעיתים הכאב הכרוני הוא תוצאה של בעיה במערכת אזעקת הכאב עצמה כמו במקרים של סכרת, או ניתוח.

כאב כרוני יכול להוות בסיס לתופעות פיזיות ופסיכולוגיות מורכבות:

1. חוסר תנועה שגורם בהמשך לדלדול של השריר.
2. דיכוי המערכת החיסונית ופגיעות למחלות.
3. הפרעות שינה.
4. תאבון נמוך ותזונה לקויה.
5. תלות בתרופות.
6. תלות יתר בבני המשפחה האחרים.
7. שימוש יתר במערכת הבריאות.
8. פגיעה ביכולת העבודה.
9. התבודדות מהחברה והמשפחה.
10. חרדה, פחד.
11. מרירות, תסכול ודיכאון.

לעומת הרפואה המערבית שרואה את הכאב הכרוני כמחלה בפני עצמה. הרפואה הסינית רואה את הכאב האקוטי והכרוני כאותות אזהרה לגוף ולנפש, כלומר יש מקום בחיים שלנו או בגוף שדורש התייחסות.

"אין חסימה ללא כאב; אין כאב ללא חסימה".

לפי הרפואה הסינית הכאב נובע מחסימה בתנועה החופשית של הצ'י. חסימה זו יכולה להיגרם מגורמים פיזיים כגון חבלה, שימוש יתר במפרק מסויים, תנועה לא נכונה וכן גורמים ריגשיים. הקשר בין גוף לנפש מהווה את אחד היסודות ברפואה הסינית, הזרימה ההרמונית של הצ'י חשובה לא רק ברמה הפיזית אלא גם ברמה הנפשית  לתפקוד התקין של הגוף. מכאן אפשר לראות את הקשר בין כאבים כרוניים למצבים נפשיים שונים כגון חרדה, דיכאון, תסכול ועוד.

לדוגמה: כאב ממושך באזור השכמות, הכתפיים והצוואר, יכול להצביע על ישיבה לא נכונה מול המחשב, מתח בחיים ("כל העולם על הכתפיים שלי"). כאבי גב תחתון יכולים להצביע על בעיות יציבה, חוסר פעילות גופנית, התשה של הגוף, חרדות ופחדים ועוד.

הטיפול ברפואה הסינית ע"י דיקור, מוקסה, כוסות רוח ושיאצו נותן מענה למגוון סוגי כאב. החל מכאבים אורטופדיים כגון כאבי גב, צוואר, ברכיים ועד טיפול בכאבי ראש, מיגרנות, כאבי בטן וכאבי מחזור. בנוסף על הקלה בכאב הטיפולים מגבירים את המודעות לגוף, לאורח החיים ויוצרים תחושת איזון והרמוניה.

ככל שנטפל מוקדם יותר בכאב ניתן יהיה לקצר את זמן ההחלמה ולמנוע את מהכאב להפוך לכרוני. בהרבה מקרים ניתן לפתור גם כאבים כרוניים שהרפואה המערבית לא נותנת להם פתרון.

"הכאב אינו תופס מקום בתוכנו אלא כפי שאנו מרשים לו לתפוס."