המיטולוגיה היוונית מספרת לנו איך הופיע לראשונה הסחלב, או בשמו הלועזי, האורכידיאה. אורקיס היה בנם של נינפה ופאונו. הם היו חצאי אלים, ועיסוקם היה לרדוף אחרי כל נקבה, כדי לספק את תשוקותיהם, ואורקיס במיוחד . יום אחד, בחגיגות היין לאל היין בקוס, אורקיס השתכר, והתנה אהבים עם כוהנית המקדש. כידוע הכוהניות היו חייבות להיות בתולות, לכן האלים הפכוהו לחיה אשר נטרפה ע"י חיות אחרות. יש המספרים שההמון הזוהם התנפל עליו והרגוהו. בכל מקרה, הוריו של אורקיס, מלאי צער, התחננו לאלים שיחזירו אותו לחיים, אבל האלים התנגדו לכך, כי אורקיס היה כל חייו צרה צרורה. למרות זאת הם רחמו על ההורים האבלים, וכדי להקטין את צערם ולו במעט, הפכוהו לפרח: פרח הסחלב, בתנאי שיתן סיפוק והנאה לבני אנוש. פירוש המילה אורקיס הוא "אשכים" כי אכן שורשי הסחלב היווני דומה לאשכים. היוונים שייכו תכונות ארוטיות לפרח, והיו אוכלים אותו, כדי לקבל את התכונות האגדיות של אורקיס. גם צורתה של הפרח דומה לאבר מין נשי.