למי לא יצא לאחרונה לעבור ליד שדה חמניות? עכשיו זו העונה ורובינו לא צריכים בכלל להתאמץ. סתם לנסוע לאן שהוא ולהסתכל מהחלון. החמניות כידוע קיבלו את שמן על שום צורת השמש (חמה) הגדולה של הפרח ומשום שכולן פונות אל מקום זריחתה של השמש. האומנם?! מבט מקרוב מגלה שבעוד שרוב החמניות אכן פונות מזרחה, בודדות מפנות את תפרחתן לכיוונים שונים חוץ ממזרח. כשעוד הייתי סטודנט, שאלתי פעם את המרצה שלי לבוטניקה לפשר התופעה והוא ענה לי שכמו בכל אוכלוסיה אקולוגית, גם כאן יש חריגים ועלינו להתייחס אליהם בסובלנות והבנה. אכן מרצה דגול הוא פרופ' אלן ויצטום. המרצה שאהבתי ללמוד אצלו יותר מכולם, אך לא בו עסקינן. השאלה היא למה יש שונות.

לפי תיאוריית האבולוציה, אם רוב האוכלוסייה של מין אורגניזם מסוים מתנהגת או מופיעה באופן כזה או אחר, זה קורה כי זהו האופי המתאים ביותר למקום ולזמן. מתאים למה אתם שואלים?! האבולוציה מודדת התאמה (fitness  ) בעיקר לפי כושרו של אורגניזם מסוים להביא כמה שיותר צאצאים פוריים לעולם. מי שיביא יותר צאצאים פוריים לעולם ויוריש להם, כמובן, את תכונותיו, תכונות אלו יהיו נפוצות יותר בדורות הבאים. מי שיודע להשיג מזון טוב יותר משכניו, להתחמק טוב יותר מטורפים, להשיג את בן/בת הזוג הכי שווים (פוריים, בריאים...) הוא זה שיצליח להביא הכי הרבה צאצאים פוריים לעולם. גם צאצאיו יהיו עם תכונותיו כאלה וגם צאצאיהם יהיו יותר ויותר נפוצים. כן, התכונה הנפוצה ביותר היא התכונה המתאימה ביותר, וזה כל מה שמעניין את תיאוריית האבולוציה. עד כמה אתם נהנים מהחיים שלכם למשל, זה כבר תיאוריה אחרת.

אז למה יש בקרבנו שונים? אם זה כל כך נכון ומתאים שהחמניות יפנו מזרחה, למה יש עדיין כאלו שפונות מערבה?    איך הן שרדו את מבחן האבולוציה עם תכונה מתאימה פחות? והתשובה היא שתכונה מסוימת מתאימה ביותר רק לזמן ולמקום מסוימים. אם תכונה כזו או אחרת מתאימה ביותר, הרי שעם הזמן היא תלך ותהיה הנפוצה ביותר. אם הזמן יאפשר את זה אולי אפילו תישאר כתכונה בלעדית. אבל אם הסביבה משתנה, תכונה אחרת יכולה להיות עכשיו מתאימה יותר ולהתחיל לעלות את תפוצתה שלה. למשל, אם למין ציפורים מסוים מקור עדין וארוך אפשר להגיע טוב יותר למקורות מזון בלעדיים, סביר להניח שזו תהיה צורת המקור הנפוצה שהתפחתה אצלם במהלך האבולוציה. אבל מה אם לפתע "בא לשכונה בחור חדש" בצורה של מין אחר מתחרה עם אותו המקור? אזי בעלי המקור העבה יותר, המתאים לקרבות על האוכל ישרדו טוב יותר. הסביבה השתנתה, והאלוף איננו אלוף עוד.

לפיכך, אוכלוסיות שיש בהן שונות, חזקות יותר לאורך האבולוציה מאוכלוסיות הומוגניות. ייתכן שברגע נתון האוכלוסייה ההומוגנית מתאימה יותר לסביבה ולכן חזקה יותר. חכו שהסביבה תשתנה קצת ואז נראה אותם. ביום שישי האחרון (4 ביוני, 2010) התפרסמה במוסף הארץ כתבה(http://www.haaretz.co.il/hasite/spages/1172144.html) "לגדל איברים חדשים ולתקן די-אן-איי. מסע לעבר העתיד המבטיח של גוף האדם". בכתבה זו מבטיחים לנו מדענים להעריך את תוחלת החיים שלנו ע"י חידושים והמצאות בתחום המדע. אני בעד, תמיד חשבתי שעד 120 זה לא מספיק. בין השאר מובטח שבעתיד יוכלו מדענים לתקן אצלנו גנים פגועים, ואף לבחור מראש איך ייולד היילוד. מן הסתם נבחר כולנו את הילד היפה, החכם והספורטיבי. במילים אחרות, כולנו נהיה מוצלחים ודי דומים. הומוגנים כאלה. אם רק נרצה, לכולנו יהיה מקור עדין וארוך ונוכל לזון מאותו מקור מזון בלעדי.  אני רק מקווה שכאשר יופיע בשכונה מתחרה עם מקור דומה, יוכלו המדענים להחליף לנו את המקור למשהו מתאים יותר.