אם תגיעו לשמורת החולה ותראו את הביצה ואת שפע החיים הרוחשים בה, את צמחי המים וקולות הציפורים שמוצאים בה מקלט ומזון במשך כל השנה או במהלך תקופות קצרות, בדרכן לאפריקה... יהיה לכם קשה להאמין ששטח האגם הזה היה גדול פי 50! וזה אכן מה שהיה כאן במשך מאות אלפי שנים, עד שנות ה-50 של השנה הקודמת.

אגם החולה שהשתרע על שטח של 62,000 דונם, יובש במבצע הנדסי גדול מימדים לאחר קום המדינה במטרה להגדיל את שטחי הקרקעות החקלאיות באזור, כדי להפחית את כמות המים המתאדים ממי נהר הירדן וכדי לנצל את אדמת הכאבול שבקרקעית הביצה כחומר גלם לתעשיית הכימיה כזבל אורגני. פעולת הייבוש ארכה מספר שנים וסוריה שהתנגדה למבצע, הפציצה מדי יום את העובדים והמהנדסים, כמה מהם אף שילמו בחייהם.

זמן קצר לאחר הייבוש, שוחרי טבע שהקימו לימים את החברה להגנת הטבע, ניהלו מאבק סביבתי עיקש שהביא לשחזורה של חלק מזערי מהביצה והביא להקמתה של שמורת החולה שתוכלו לבוא ולראות כיום, שמורת הטבע הראשונה בארץ!

מהר מאוד התחילו להבין שהנזקים שגרם ייבוש החולה רבים וחלקם, בלתי הפיכים: מאגר מים מתוקים חשוב אבד ואיתו אבדו בתי גידול ייחודיים לאגם ולביצות. צמחים ובע"ח נדירים התמעטו ונכחדו לגמרי וביניהם, העיטם לבן הזנב והעגולשון שחור הגחון. גם אוכלוסיית הדגים כמעט נעלמה ואיתה, ענף הדיג. אדמת הכאבול שנמצאה לא מתאימה לחקלאות, החלה להתכווץ וגרמה לשקיעת פני הקרקע ורוחות מזרחיות שהסיעו אדמת כאבול במקומות רחוקים, גרמו לדליקות שבערו לפעמים במשך שבועות. אגם החולה שימש גם כאגם השהייה שבו שקעו חומרים אורגניים רבים ולאחר ייבושו, השתחררו תרכובות חנקן ונסחפו לכנרת ושם גרמו לגידול מוגבר של אצות ופגיעה בדגה ובאיכות המים.

והיתרונות? אמנם לא כל אדמות הכאבול לא היו ראויות לחקלאות. הגבול עם סוריה היה ביצתי וקשה לשמירה וכך נפתרה הבעיה הזו וגם מערכת התחבורה ליישובי עמק החולה שופרה  משמעותית. האם היתרונות גדולים מהחסרונות- תגידו אתם!

לסיכום, אומרים שהיום דבר כזה לא היה קורה שכן המודעות הסביבתית שלנו גבוהה יותר. מצד שני, עובדות בשטח מוכיחות שאנחנו ממשיכים לפגוע ביודעין בטבע ובסביבה, ולראייה ים המלח שמתייבש ונסוג, שטחים ירוקים רבים הולכים ומצטמצמים לטובת שכונות מגורים וקרקע לבנייה. האם ידעתם כמה בתי גידול נהרסים מדי יום ברחבי הארץ?

האם בעוד עשר שנים נוכל להיתלות על התירוץ של "טעויות של מדינה צעירה בתחילת דרכה"? לעניות דעתי, לא ממש.

להתראות בסיור הבא!