זהב היא מתכת מאד מיוחדת ויש לה היסטוריה מפוארת. העדויות הראשונות לשימוש בזהב קיימות במצרים העתיקה משנת 2600 לפני הספירה ובמקומות נוספים בעולם. יחידת המשקל של הזהב מכונה אונקיית טרוי והיא שווה ל 31.1 גרם בקירוב. מקור השם של יחידת משקל זו היא בימי הרומאים, אך החלו בשימושה בזהב רק בשנת 1390. השיטה שימשה כיחידת משקל לדברים רבים, אך עם השנים היא נשארה נאמנה רק לזהב ולכסף. גם כיום שערי הזהב והכסף בעולם מחושבים לפי שיטת מדידה זו, וגם בעת קניית זהב ומכירתו נעשה שימוש ביחידת משקל זו.

כיצד אומדים את שוויו של הזהב כיום?

זהב הוא סחורה כמו כל סחורה אחרת וכיום נעשה בו מסחר שלא לצרכים ממשיים כדוגמת:

• יצור מטבעות
• יצור תכשיטים
• יצור חפצי אמנות
• שימוש בתעשייה

המסחר בזהב נעשה ממש כפי שסוחרים בניירות ערך, אבל בגלל שוויו הממשי של הזהב, ובגלל הנדירות שלו בטבע, הוא תמיד נחשב לאפיק השקעה מועדף על רבים. קניית זהב ומכירת המתכת הזו נעשית עד היום על פי אונקיות טרוי ושער הזהב כפי שהוא נקבע בבורסות השונות מתייחס לאונקיות טרוי שהן למעשה משקל של 31.1 גרם בקירוב. לכן על מנת לחשב את מחירו של גרם זהב אחד יש לחלק את מחיר האונקייה במספר זה. אבל כיום נהוג להציג את המחיר של אונקיית הזהב בדולרים.

מחיר אונקיית זהב עולה ויורד לפי המצב החברתי, הכלכלי והפוליטי בעולם. בעת משברים כלכליים אנשים נוטים להשקיע בזהב והמחיר עולה. לדוגמה, אם מחיר הזהב כיום עומד על כ 1700 דולר לאונקייה בקירוב הרי שבשנת 2004 היה מחירו 400 דולר בלבד וזאת תודות למשבר הפיננסי שפקד את העולם בשנת 2008.